แม่คนหนึ่งเล่าถึงอาการตกใจเมื่อลูกชายคนเล็กของเธอต้องเข้ารับการบำบัดการพูดและภาษา
Emma Adams ขอความช่วยเหลือจาก Henry เนื่องจากเธอกังวลเกี่ยวกับทักษะการสื่อสารของเขา
รายงานพบว่าเด็กๆ ในไอร์แลนด์เหนือต้องรอการบำบัดด้วยคำพูดและภาษา (SLT) นานกว่าที่อื่นๆ ในสหราชอาณาจักร
กระทรวงสาธารณสุขกล่าวว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขมุ่งมั่นที่จะสร้างสถานที่ฝึกอบรม SLT เพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นใดๆ “จะต้องได้รับการพิจารณาในบริบทของสถานการณ์ทางการเงินที่ท้าทายอย่างยิ่ง” ที่กระทรวงฯ เผชิญอยู่
Ms Adams จาก Ballymoney เริ่มกังวลเมื่อสังเกตเห็นว่าลูกชายของเธอพูดได้ไม่มากเท่ากับเด็กคนอื่นๆ เมื่ออายุ 18 เดือน
เธอขอให้แพทย์ประจำตัวของเธอส่งต่อการบำบัดการพูดและภาษา
“ฉันรู้ว่าการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นกุญแจสำคัญ” เธอกล่าว
เธอได้รับโทรศัพท์แนะนำ “ค่อนข้างเร็ว” ซึ่งเธอได้รับข้อมูลเพื่อช่วยเฮนรี่ที่บ้าน แต่ต้องใช้เวลาเก้าเดือนกว่าที่ลูกชายของเธอจะได้เห็นหน้ากัน
แม้ว่าเธอจะกล่าวชมนักบำบัดด้านการพูดและภาษาอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็บอกว่ายังมีเซสชั่นไม่มากนัก
คุณอดัมส์พยายามหานักบำบัดส่วนตัวให้กับลูกชายของเธอซึ่งเขาอยู่ด้วยมาเป็นเวลาสองปีแล้ว
เธอกล่าวว่าข้อกังวลของเธอได้รับการตรวจสอบแล้วเมื่อเฮนรี่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีความล่าช้าทางภาษาที่แสดงออก
‘เด็กระบาด’
เฮนรีอายุได้เจ็ดสัปดาห์เมื่อสหราชอาณาจักรเข้าสู่ภาวะล็อกดาวน์ และแม่ของเขาเชื่อว่านั่นมีส่วนทำให้ภาษาของเขาล่าช้า
“เฮนรีพลาดปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากมาย การไปเยี่ยมกลุ่มแม่และลูก และอะไรทำนองนั้น” เธอกล่าว
“เขาพลาดองค์ประกอบสำคัญทั้งหมดของการดูปากของใครบางคน แต่ทุกคนถูกสวมหน้ากาก ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถสัมผัสประสบการณ์การแสดงออกทางสีหน้าของผู้อื่นได้”
นางสาวอดัมส์กล่าวว่า ลูกชายของเธอมีความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่ง แต่ก็ยังไม่ “สื่อสารถึงระดับคนรอบข้าง”
“ตอนนี้เขารวมคำสองคำเข้าด้วยกัน และนั่นก็มีความหมายสำหรับฉันทุกอย่าง” เธอกล่าว
“การที่อองรีได้รับการประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญและมีเทคนิคเฉพาะเพื่อช่วยให้เฮนรี่เป็นรายบุคคลนั้นเป็นผู้เปลี่ยนเกม”
‘ผลที่ตามมาในวงกว้าง’
รายงานของ Royal College of Speech and Language Therapists (RCSLT) เปิดเผยว่าจำนวนเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีในไอร์แลนด์เหนือที่รอการบำบัดการพูดและภาษาเพิ่มขึ้น 85% จากเด็ก 2,444 คนที่รอในปี 2564 เป็น 4,527 คนในปี 2566
นอกจากนี้ยังพบความต้องการการสื่อสารที่ซับซ้อนเพิ่มขึ้นในเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบ
องค์กรวิชาชีพกล่าวว่าปัญหาเหล่านี้อาจส่งผลกระทบตลอดชีวิตต่อเด็กๆ ความสามารถในการสร้างมิตรภาพ การเรียนต่อ และศักยภาพในการหางานทำ
Ruth Sedgewick จาก RCSLT Northern Ireland กล่าวว่าการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญ
“หากเราไม่ได้รับการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ ในช่วงปีแรกๆ เหล่านั้น ผลที่ตามมาก็จะขยายวงกว้าง” เธอกล่าว
นางเซดจ์วิคกล่าวว่าการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ส่งผลต่อความสามารถของเด็กๆ ในการสื่อสาร และหน้ากากอนามัยก็ขัดขวางการสื่อสารด้วย
“คุณไม่สามารถมองเห็นสัญญาณที่ไม่ใช่คำพูด และคุณไม่สามารถมองเห็นปากที่สร้างเสียงและคำพูดได้ ดังนั้นจึงขาดโอกาสอย่างมาก” เธอกล่าว
การใช้หน้าจอที่เพิ่มขึ้นและความเครียดของผู้ปกครองก็ส่งผลกระทบสำคัญเช่นกัน เธอกล่าว
“หน้าจอลดโอกาสในการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเพื่อสร้างทักษะในการสื่อสาร” เธอกล่าวเสริม
RCSLT กล่าวว่ามีนักบำบัดด้านการพูดและภาษาไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น และเรียกร้องให้ Stormont มุ่งมั่นที่จะลงทุนอย่างเต็มที่ในการแทรกแซงการพูดและภาษาตั้งแต่เนิ่นๆ
Ruth Crampton นักบำบัดการพูดและภาษากล่าวว่าผู้ปกครองต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติม แต่ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าบริการเป็นการส่วนตัวได้ กำลังประสบปัญหาเนื่องจากรายชื่อรอของ NHS
“ผลกระทบดังกล่าวหมายความว่า เด็กจำนวนมากขึ้นจะต้องได้รับการบำบัดด้านการพูดและภาษาในระยะยาว” เธอกล่าว
แอนน์ กอร์มลีย์ ซึ่งเป็นอาจารย์ใหญ่ของสถานรับเลี้ยงเด็กของเซนต์โคลมซิลล์ในเมืองดาวน์แพทริคมานานกว่า 35 ปี กล่าวว่า จำนวนเด็กที่มีปัญหาในการพูดและภาษาเพิ่มขึ้นอย่างมาก
“พวกเขากำลังมีปัญหากับทักษะการฟังอย่างตั้งใจ” เธอกล่าว
“การผูกมิตรกับเด็กคนอื่นๆ นั้นเป็นเรื่องยาก และจากนั้นก็ยากที่จะเข้าใจพวกเขา – มันส่งผลต่อการเรียนรู้ทั้งหมดของพวกเขา”
นางกอร์มลีย์กล่าวว่าโรงเรียนอนุบาลได้ใช้เงินทุนเพื่อจ่ายค่าบำบัดการพูดและภาษา และได้สร้าง “ความแตกต่างอย่างมาก”
“ความสามารถในการมีสมาธิดีขึ้นมาก พฤติกรรมของพวกเขาดีขึ้น” เธอกล่าวเสริม
“ทักษะการเรียนรู้ของพวกเขาพัฒนาขึ้นมาก และยังเป็นการมอบโอกาสและโอกาสที่ดีกว่าสำหรับการศึกษาที่ดีเมื่อพวกเขาผ่านเข้าชั้นประถมศึกษาด้วย”
ผลการศึกษาชี้ว่า เด็กที่อาศัยอยู่ใกล้ศูนย์ Sure Start ทำได้ดีกว่าที่ GCSE
สถาบันเพื่อการคลังศึกษา (IFS) กล่าวว่าเด็กๆ จากครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่เติบโตมาใกล้ศูนย์ Sure Start ทำได้ดีกว่าเด็กคนอื่นๆ ที่ GCSE
การวิจัยระบุว่าผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ศูนย์มีผลการเรียนดีกว่าผู้ที่อยู่ไกลถึงสามระดับ
Sure Start เริ่มขึ้นในปี 1998 เพื่อช่วยเหลือพ่อแม่มือใหม่ โดยเฉพาะในพื้นที่ด้อยโอกาส แต่ศูนย์หลายแห่งปิดตัวลง
กระทรวงศึกษาธิการ (DfE) กล่าวว่าโครงการศูนย์กลางครอบครัวมี “ข้อได้เปรียบหลายประการ” เหนือโมเดล Sure Start
การศึกษาของ IFS ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธินัฟฟิลด์ ใช้รหัสไปรษณีย์เมื่อเด็กอายุ 5 ขวบเพื่อพิจารณาว่าศูนย์ที่ใกล้ที่สุดอยู่ใกล้แค่ไหน
จากนั้นจึงพิจารณาผลการสอบ GCSE ของเด็กเหล่านั้นในอีก 11 ปีต่อมา และพบว่า “การปรับปรุงครั้งใหญ่” ในการปฏิบัติงานของผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ศูนย์ โดยเฉพาะเด็กที่มาจากภูมิหลังที่มีรายได้น้อย
การศึกษาพบว่า เด็กที่รับประทานอาหารฟรีในโรงเรียนที่ได้รับ DDD ในระดับ GCSE มีแนวโน้มที่จะได้รับ C สามตัว หรือ 3 3 ตัวจะกลายเป็น 3 4 ภายในขอบเขตปัจจุบัน หากพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้กับศูนย์ Sure Start ในช่วงปีแรก ๆ .
อดีตนายกรัฐมนตรี กอร์ดอน บราวน์ นายกรัฐมนตรีพรรคแรงงานที่ประกาศโครงการริเริ่มนี้เป็นครั้งแรกในปี 2541 กล่าวว่าสหราชอาณาจักร “ต้องการการเริ่มต้นใหม่อย่างแน่วแน่”
“ผลลัพธ์เหล่านี้บอกเราในรายละเอียดถึงสิ่งที่พ่อแม่ส่วนใหญ่รู้อยู่แล้ว” เขากล่าวกับเดอะการ์เดียน “หากคุณสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยให้กับเด็กๆ ในช่วงวัยแรกๆ และลงทุนเพื่ออนาคตของพวกเขา ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะเปลี่ยนแปลงชีวิตได้”
Sunak ปกป้องการเปิดตัวชั่วโมงดูแลเด็กฟรี
ใครบ้างที่จะได้รับการดูแลเด็กฟรี 15 ชั่วโมง และฉันจะสมัครได้อย่างไร?
ระบบการให้เกรด GCSE ทำงานอย่างไร
ในบรรดาเด็กทุกคนในการศึกษานี้ เด็กที่อาศัยอยู่ใกล้ศูนย์ Sure Start มีผลการเรียนที่ GCSE ได้ดีกว่าเด็กที่อาศัยอยู่ห่างไกล แต่แนวโน้มดังกล่าวเด่นชัดกว่าในกลุ่มเด็กที่มีสิทธิ์ได้รับอาหารในโรงเรียนฟรี และเด็กที่มีภูมิหลังทางชาติพันธุ์ส่วนน้อย
ไอเอฟเอสกล่าวว่าผลกระทบดังกล่าวเด่นชัดมากขึ้นที่ศูนย์ต่างๆ ซึ่งเริ่มตั้งแต่เนิ่นๆ ของโครงการ เนื่องจากศูนย์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะมีงบประมาณมากขึ้นและมีการให้ความช่วยเหลือที่ดีกว่าในการช่วยดึงดูดครอบครัวที่อาจได้รับประโยชน์จากการใช้ศูนย์เหล่านี้
โครงการดังกล่าวปรับปรุงการอุปถัมภ์เด็กที่มีความต้องการการศึกษาพิเศษแต่เนิ่นๆ และลดความต้องการแผนการศึกษา สุขภาพ และการดูแลที่มีราคาแพงในช่วงวัยรุ่น IFS กล่าว
Sure Start ได้รับการแนะนำโดยรัฐบาลพรรคแรงงานของโทนี่ แบลร์ในปี 1998 ในฐานะ “ร้านค้าครบวงจร” ที่ให้ผู้ปกครองของเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบได้รับการสนับสนุนแบบบูรณาการด้านสุขภาพ การศึกษา การดูแลเด็ก และการจ้างงาน โดยเฉพาะในพื้นที่ด้อยโอกาส
ที่จุดสูงสุดในปี 2010 ไอเอฟเอสกล่าวว่าการใช้จ่ายในโครงการนี้มีมูลค่าสูงถึง 2.5 พันล้านปอนด์ในปัจจุบัน โดยมีศูนย์มากกว่า 3,000 แห่งทั่วประเทศ
รายงานของ IFS ในปี 2019 พบว่า Sure Start ลดจำนวนเด็กที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่ระบุว่า เงินทุนสำหรับโครงการนี้ถูกตัดออก และไซต์งาน 500 แห่งถูกปิด
ซาราห์ แคทตัน นักวิจัยของไอเอฟเอสผู้ร่วมเขียนรายงานฉบับนี้ กล่าวว่า การใช้จ่ายของรัฐบาลในช่วงปีแรกๆ “เพิ่มขึ้นอย่างมาก” ตั้งแต่ปี 2010 แต่ได้เปลี่ยนจากบริการแบบบูรณาการ หันไปหาทุนดูแลเด็กฟรี
ศูนย์กลางครอบครัว
เจ้าหน้าที่ของ DfE กล่าวว่าขณะนี้รัฐบาลใช้เวลาโดยรวมในช่วงปีแรกๆ โดยรวมมากกว่าการใช้จ่ายกับ Sure Start ที่จุดสูงสุดถึงสี่เท่า
การลงทุนในด้านการดูแลเด็กจะเป็น “การเปลี่ยนแปลงสำหรับเด็กและครอบครัว”
และสภา 75 แห่งในอังกฤษมีศูนย์กลางครอบครัว ซึ่งแตกต่างจาก Sure Start ที่ให้การสนับสนุนจนกว่าเด็กๆ จะอายุ 19 หรือ 25 ปี หากพวกเขามีความต้องการด้านการศึกษาพิเศษหรือมีความพิการ