รัฐบาลยกเลิกการทดสอบแผนดูแลเด็กฟรี
รัฐบาลยอมรับการเดินหน้าขยายระบบดูแลเด็กที่ได้รับทุนสนับสนุนสำหรับพ่อแม่ที่ทำงาน หากไม่มีการทดสอบก่อน อาจเป็น “ความเสี่ยงที่สำคัญ” กลุ่มเฝ้าระวังการใช้จ่ายสาธารณะ กล่าว
สำนักงานตรวจสอบแห่งชาติ (NAO) ระบุว่า การตัดสินใจยกเลิกโครงการนำร่องมูลค่า 35 ล้านปอนด์ ในพื้นที่เล็กๆ น้อยๆ ทำให้เกิดความไม่แน่นอนว่าสถานรับเลี้ยงเด็กและผู้ดูแลเด็กจะสามารถเผยแพร่ทั่วประเทศได้หรือไม่
การขยายบริการดูแลเด็กฟรีในอังกฤษเริ่มขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้ และจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 15.2 พันล้านปอนด์ในอีกสามปีข้างหน้า
กระทรวงศึกษาธิการ (DfE) กล่าวว่าได้ดำเนินการ “ขั้นตอนเด็ดขาด” เพื่อเตรียมภาคส่วนนี้
รายงานดังกล่าวระบุว่า DfE มองว่าการทดสอบนั้น “สำคัญ” ต่อความสำเร็จในการเปิดตัว 30 ชั่วโมงให้กับเด็กอายุ 3 และ 4 ขวบในปี 2560 แต่ตัดสินใจที่จะไม่ทดสอบตลาดในครั้งนี้เนื่องจากต้นทุน
แกเร็ธ เดวีส์ หัวหน้า NAO กล่าวว่าการยกเลิกแผนการทดสอบในช่วงต้น “ทำให้ความไม่แน่นอนที่สำคัญเกี่ยวกับขีดความสามารถของภาคส่วนนี้และความยั่งยืนทางการเงินรุนแรงขึ้น”
NAO แนะนำให้ DfE ตรวจสอบส่วนขยายอย่างต่อเนื่อง ในกรณีที่จำเป็นต้องดูลำดับเวลาใหม่เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับจำนวนสถานที่และจำนวนพนักงาน
ภายในเดือนกันยายน 2025 เด็กก่อนวัยเรียนที่มีสิทธิ์ทุกคนที่เป็นผู้ปกครองที่ทำงานจะสามารถเข้าถึงบริการดูแลเด็กฟรี 30 ชั่วโมงในช่วงเปิดภาคเรียน
ทางการคาดการณ์ว่าจะต้องมีสถานรับเลี้ยงเด็กเพิ่มขึ้นอีก 85,000 แห่งและพนักงานอีก 40,000 คนภายในเดือนกันยายน 2568
ใครบ้างที่จะได้รับการดูแลเด็กฟรี 15 และ 30 ชั่วโมง และฉันจะสมัครได้อย่างไร?
การเปลี่ยนแปลงกำลังดำเนินไปเพื่อให้ภาคส่วนมีเวลาเตรียมตัว
NAO กล่าวว่าวันที่สำหรับโครงการนี้ได้รับการตัดสินโดยไม่มี DfE หรือกระทรวงการคลังเข้าใจว่าสถานรับเลี้ยงเด็กและผู้ดูแลเด็กจะสามารถส่งมอบสถานที่ตามจำนวนที่ต้องการได้หรือไม่
โดยระบุว่า DfE ยอมรับว่าการเปิดตัวชั่วโมงเรียนฟรีแบบใหม่ที่ “ยังไม่ทดลอง” นั้นเป็น “ความเสี่ยงที่สำคัญ” และความเป็นไปได้ที่จะส่งมอบสถานที่ตามจำนวนที่ต้องการคือสีแดงอำพัน ซึ่งแปลว่า “มีปัญหา”
อลิสัน วิคเกอร์ส ซึ่งเป็นผู้จัดการสถานรับเลี้ยงเด็กในเมืองเชฟฟิลด์มา 30 ปีกล่าวว่าเธอไม่เคยมีปัญหาในการสรรหาพนักงานเลยจนกระทั่งไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“มันเป็นไปไม่ได้” เธอกล่าว
“เราแทบจะมีโฆษณาออกมาอย่างต่อเนื่อง และไม่ใช่แค่เรื่องการสรรหาบุคลากรเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการรักษาพนักงานไว้ด้วย”
“ฉันกำลังสูญเสียพนักงานไปยังภาคส่วนต่างๆ ไปสู่ตำแหน่งที่ได้รับค่าจ้างสูงกว่า และฉันพบว่ามันยากจริงๆ”
รัฐบาลกล่าวว่าเด็กอายุ 2 ขวบเกือบ 200,000 คนได้รับประโยชน์จากสถานที่ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน
แต่ NAO ระบุว่า 2 ระยะถัดไปจะ “เสี่ยงกว่า” เนื่องจากเด็กอายุ 2 ขวบจำนวนมากที่มีสิทธิ์ได้รับชั่วโมงเรียนฟรีในเดือนนี้ มีสถานรับเลี้ยงเด็กอยู่แล้ว
ในเมืองเวคฟิลด์ ซึ่งจะต้องเพิ่มชั่วโมงดูแลเด็กอีก 30% ภายในเดือนกันยายน 2568 นักสังคมสงเคราะห์ โซฟี เรย์เนอร์ กล่าวว่าเธอกำลังดิ้นรนเพื่อหาผู้ให้บริการที่มีชั่วโมงทำงานเพียงพอสำหรับการกลับไปทำงาน
“มันเป็นฝันร้าย” เธอกล่าวหลังจากพยายามใช้บริการสถานรับเลี้ยงเด็กและผู้ดูแลเด็กมากกว่า 10 แห่ง
“ฉันสามารถหาที่ว่างได้เฉพาะวันจันทร์และวันศุกร์ ดังนั้นมันจะเป็นวันเดียวที่ฉันจะทำงานได้”
NAO ระบุว่า ยังไม่ชัดเจนว่าผู้ปกครองกี่คนจะกลับมาทำงานหรือเพิ่มชั่วโมงทำงานเนื่องจากชั่วโมงว่าง ทำให้เกิดคำถามว่าการขยายเวลาจะบรรลุเป้าหมายหลักหรือแสดงถึงความคุ้มค่าหรือไม่
รายงานยังเน้นย้ำข้อกังวลที่ว่า:
ช่องว่างความสำเร็จอาจเพิ่มขึ้นระหว่างเด็กจากครอบครัวที่มีฐานะดีกว่ากับเพื่อนที่ด้อยโอกาสมากกว่า
การเติบโตอย่างรวดเร็วในสถานรับเลี้ยงเด็กอาจเข้ามาแทนที่เด็กเหล่านั้นซึ่งอาจมีความท้าทายหรือมีค่าใช้จ่ายสูงในการสนับสนุน
คุณภาพอาจตกอยู่ในอันตรายเมื่อมีพนักงานใหม่จำนวนมากหรือมีคุณสมบัติน้อยกว่าเข้ามาทำงาน
กล่าวว่า DfE ควรติดตามผลกระทบของชั่วโมงที่ได้รับทุนสนับสนุนต่อความพร้อมและคุณภาพของสถานที่สำหรับเด็กด้อยโอกาสหรือผู้ที่มีความต้องการด้านการศึกษาพิเศษและความพิการ (ส่ง)
Meg Hillier MP ประธานคณะกรรมการบัญชีสาธารณะกล่าวว่าการยกเลิกแผนการทดสอบในช่วงแรกทำให้ DfE “พลาดโอกาสในการเรียนรู้… ซึ่งจะช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้น และบรรเทาลงต่อความท้าทายที่หน่วยงานท้องถิ่นจะต้องเผชิญเมื่อขยายการให้สิทธิ์ “.
บริดเจ็ต ฟิลลิปสัน รัฐมนตรีกระทรวงการศึกษาเงา กล่าวว่าพรรคแรงงานได้ให้คำมั่นไว้แล้วว่าจะทบทวนแผนของเราสำหรับระบบเด็กปฐมวัยสมัยใหม่ที่สนับสนุนครอบครัวต่างๆ ที่เข้าถึงบริการดูแลเด็กที่มีราคาไม่แพงได้ดียิ่งขึ้น
“มีเพียงพรรคแรงงานเท่านั้นที่สามารถนำเสนอระบบปฐมวัยที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ซึ่งจะเปลี่ยนโอกาสชีวิตของเด็กๆ และให้ทางเลือกแก่ผู้ปกครองในสถานที่ทำงาน” เธอกล่าวเสริม
โฆษกของ DfE กล่าวว่ารัฐบาลกำลัง “ขยายขอบเขตการดูแลเด็กที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของอังกฤษ”
โฆษกกล่าวเสริม: “เราได้ดำเนินการขั้นเด็ดขาดเพื่อเตรียมภาคส่วนสำหรับระยะต่อไป รวมถึงการเพิ่มเงินทุนที่สูงกว่าอัตราตลาด การเปิดตัวแคมเปญแรงงานและเส้นทางการฝึกงานใหม่ รวมถึงการจัดสรรเงินทุน 100 ล้านปอนด์เพื่อช่วยขยายหรือปรับปรุงใหม่ สิ่งอำนวยความสะดวก.
“การขยายการดูแลเด็กต่อยอดจากการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึง 30 ชั่วโมงสำหรับเด็กอายุ 3 และ 4 ขวบในปี 2017 การเรียนรู้จากสิ่งนี้ได้ถูกนำมาใช้ในรอบนี้”
แผนการดูแลเนอสเซอรี่ฟรี ‘ยากมากที่จะบรรลุผล’
มีการหยิบยกข้อกังวลว่ารัฐบาลเจอร์ซีย์จะไม่สามารถปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาที่จะให้การดูแลเด็กวัย 2 และ 3 ขวบฟรีได้
นี่เป็นหนึ่งในคำมั่นสัญญาสำคัญของรัฐบาลที่ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว แม้ว่าจะยอมรับว่าอาจมีความท้าทายในการตอบสนอง รวมถึงการเพิ่มจำนวนสถานรับเลี้ยงเด็กบนเกาะ และการสรรหาพนักงานเพิ่ม
ซูซานา โรว์ลส์ ผู้วิจารณ์ทางการเมืองกล่าวว่าแผนดังกล่าวจะ “บรรลุผลได้ยากมาก” ในช่วงเวลาที่รัฐบาลดำรงตำแหน่ง
ร็อบ วอร์ด รองผู้ว่าการรัฐกล่าวว่า รัฐบาลกำลังพิจารณาวิธีแก้ปัญหาต่างๆ ซึ่งรวมถึงการเพิ่มชั่วโมงเปิดทำการของสถานรับเลี้ยงเด็กในโรงเรียนประถมศึกษา
ฟิโอนา วาเชอร์ กรรมการบริหารของ Jersey Child Care Trust กล่าวว่าเธอเข้าใจว่าทำไมรัฐบาลจึงระมัดระวังในการกำหนดเวลา
อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวเสริมว่า “ฉันคิดว่าเรากำลังเป็นหนทางหนึ่งในการบรรลุการเข้าถึงแบบสากลสำหรับเด็กอายุ 2-3 ขวบทุกคนในการเข้าอนุบาล”
สถานรับเลี้ยงเด็กกองทุนทรัสต์มีไว้สำหรับเด็กอายุ 2-3 ขวบที่อาศัยอยู่ในความยากจนหรือมีพัฒนาการล่าช้า
Ms Vacher กล่าวว่าเธอรู้สึกว่าจำเป็นต้อง “ลงทุนในแรงงานของเรา เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กอายุ 2-3 ขวบของเราจะมีประสบการณ์ที่ดีจริงๆ หากพวกเขาจะไปโรงเรียนอนุบาล”
ที่ Tiny Tots Playgroup ในเซนต์เฮลเยอร์ พ่อแม่และปู่ย่าตายายต่างยินดีกับการประกาศดังกล่าว
ผู้ปกครองลีแอนน์ โอซาร์ดกล่าวว่า “ในปัจจุบัน พ่อแม่ต้องเลือกระหว่างการจำนองหรือละทิ้งอาชีพการงานเพื่ออยู่บ้านเพื่อดูแลลูก และนั่นไม่ควรเป็นสิ่งที่เราจะต้องเลือกระหว่าง”
Charmaine O’Neill ซึ่งเข้าร่วมกลุ่มเด็กเล่นกับหลานสาวของเธอกล่าวว่า “ที่นี่ไม่เพียงพอแน่นอน และทุกคนก็ถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณยายเพื่อดูแลเด็กๆ และไม่มีที่ว่าง”
“มันยากมากที่จะหาที่ว่างและมีราคาแพงมาก”
ปัจจุบันรัฐบาลให้ทุนสนับสนุนสถานรับเลี้ยงเด็ก 30 ชั่วโมงสำหรับเด็กก่อนวัยเรียน
ไม่สามารถเสนอไทม์ไลน์ได้ว่าแผนจะมีผลบังคับใช้เมื่อใด
นางโรว์ลส์กล่าวว่า “หากไม่มีความชัดเจนว่าพวกเขาจะเริ่มให้บริการสถานรับเลี้ยงเด็กทั่วๆ ไปเป็นเวลา 2-3 ปีเมื่อใด ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับสถานรับเลี้ยงเด็กและผู้ปกครองในการวางแผน”
เธอกล่าวว่า: “หากเรากำลังพูดถึงรัฐบาลที่จะอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปี และหากไม่มีการประกาศข้อกำหนดเบื้องต้นในแง่ของกำหนดเวลาสำหรับสิ่งนั้น ก็จะเป็นเรื่องยากสำหรับสถานรับเลี้ยงเด็กที่จะเพิ่มจำนวน เผื่อไว้ 18 เดือน”
นายวอร์ด รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการและการเรียนรู้ตลอดชีวิต กล่าวว่าแผนดังกล่าวไม่รวมอยู่ในนโยบายยุทธศาสตร์ร่วมหากปราศจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ
เขากล่าวว่า: “นี่เป็นแนวทางที่สมจริง โดยบอกว่าเรามาพัฒนาบทบัญญัติโดยเร็วที่สุดก่อนที่เราจะยื่นข้อเสนอสากลใดๆ ที่ไม่สมจริงในขณะนี้ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่เราต้องการทำ”
รัฐมนตรีรายนี้กล่าวว่าเขากำลังสำรวจวิธีขยายข้อเสนอนี้ในสถานรับเลี้ยงเด็กในโรงเรียนประถมศึกษา
ขณะนี้มีพื้นที่ก่อนวัยเรียนจำนวน 188 แห่งที่ไม่ได้ใช้ในสถานรับเลี้ยงเด็กในโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐบาล ซึ่งจะสิ้นสุดในช่วงบ่ายและปิดในช่วงปิดเทอม
รัฐบาลหวังว่าการเพิ่มเวลาเปิดทำการของสถานรับเลี้ยงเด็กเหล่านี้จะทำให้ผู้ปกครองใช้บริการมากขึ้น
Mr Ward กล่าวว่า “ถ้าเราสามารถผสมผสานเสบียงในสถานที่เหล่านั้นเพื่อขยายเวลาทำการเหล่านั้นได้ เราก็จะสามารถเติมเต็มและใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และนั่นคือวิธีที่คุณจะเพิ่มพื้นที่ว่างให้กับสถานที่อื่น ๆ ได้ นั่นคือโครงการประเภทที่เราจะพัฒนา เดือนและปีข้างหน้า”
