สภาและองค์กรการกุศลเตือนว่า จะมีพื้นที่สถานรับเลี้ยงเด็กน้อยลงสำหรับเด็กที่มีความต้องการการศึกษาพิเศษและความพิการ (SEND) หลังจากขยายเวลารับทุนในอังกฤษในเดือนเมษายน
ผลการสำรวจชี้ว่าสภา 1 ใน 3 คาดว่าจะมีสถานที่ว่างน้อยลง
กระทรวงศึกษาธิการ (DfE) กล่าวว่ากำลังอยู่ในช่วงข้อเสนอการดูแลเด็ก เพื่อให้ภาคส่วนนี้มีเวลาเตรียมตัว
ครอบครัวหนึ่งบอกกับ BBC ว่าพวกเขาต้องเดินทางเป็นระยะทาง 180 ไมล์เพื่อหาสถานที่ที่มีความต้องการพิเศษสำหรับเด็กอายุ 4 ขวบของพวกเขา
การเล่นที่แตกต่างออกไป
“โจน่าทึ่งมาก” เครก พ่อของเขากล่าว “เขาเป็นเด็กที่มีความสุขที่สุดที่ฉันเคยพบมา เขาเป็นคนช่างสงสัย เขาช่างสงสัย
“เขาต้องดิ้นรนในโลกนี้ แต่เขามีวิธีหาทางของเขาเอง”
ในงานเลี้ยงวันเกิดปีที่สองของโจ พ่อแม่ของเขาสังเกตเห็นว่าเขาเล่นแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ
เนื่องจากการแพร่ระบาด เขาจึงไม่เห็นผู้มาเยี่ยมด้านสุขภาพมาตรวจสอบพัฒนาการของเขาเลย
“เป็นเวลานานที่สุดแล้วที่เราคิดว่าเราเป็นพ่อแม่ที่ไม่ดี” เครกกล่าว
“เราแค่คิดว่าเราไม่เก่งเรื่องนี้มากนัก เราไม่สามารถช่วยโจพูดได้”
ในขณะที่ค้นหาสถานรับเลี้ยงเด็กในเกรตเทอร์แมนเชสเตอร์ เครกและฟิโอน่าภรรยาของเขาบอกว่าทุกครั้งที่พวกเขาพูดถึงโจว่าส่งเรื่อง เขาเป็นคนพูดไม่ออกและมีความล่าช้าในการพัฒนาทั่วโลก พวกเขาไม่เคยได้รับการติดต่อกลับหรือถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อรอ
ในที่สุดพวกเขาก็พบสถานที่แห่งหนึ่ง แต่ในเดือนมิถุนายน พวกเขารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ได้ยินว่าสถานรับเลี้ยงเด็กไม่สามารถรองรับความต้องการของ Joe ได้อีกต่อไป
“เราคุกเข่าเกือบทั้งตัวและไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร” เครกกล่าว
เมื่อไปเยี่ยมญาติในนิวเบอรี เบิร์กเชียร์ ครอบครัวเจนกินส์ตัดสินใจไปเยี่ยมสถานรับเลี้ยงเด็กสำหรับเด็กที่มี SEND ซึ่งดำเนินการโดยองค์กรการกุศล Dingley’s Promise
สถานรับเลี้ยงเด็กใช้การผสมผสานระหว่างการระดมทุน ชั่วโมงที่ได้รับทุนจากรัฐบาล และเงินช่วยเหลือเพื่อให้มีอัตราส่วนพนักงานต่อเด็กสูงกว่าปกติ
หลังจากการเยี่ยมครั้งหนึ่ง พ่อแม่ของ Joe ตัดสินใจว่าจะต้องทำทุกอย่างเพื่อ “พาเขาไปอยู่ในสถานที่แบบนี้”
ว่าที่คุณแม่ต้องรอสถานรับเลี้ยงเด็กเป็นเวลา 2 ปี เนื่องจากมีความต้องการเพิ่มมากขึ้น
สถานรับเลี้ยงเด็กเต็มเวลาสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 2 ปีเกือบ 15,000 ปอนด์ต่อปี
ความต้องการสถานรับเลี้ยงเด็กเพิ่มขึ้นเนื่องจากแผนการของรัฐบาลที่จะเสนอเวลาทำงานให้กับเด็กเล็ก แต่จำนวนเด็กก่อนวัยเรียนที่มีความต้องการด้านการศึกษาพิเศษและความพิการก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
ตามตัวเลขของรัฐบาล จำนวนเด็กอายุสามและสี่ขวบที่มีสิทธิ์ได้รับการดูแลเด็ก 30 ชั่วโมงที่มี SEND เพิ่มขึ้นจาก 76,418 (6.3%) ในปี 2564 เป็น 95,589 (8%) ในปี 2566
เอลเลน บรูม กรรมการผู้จัดการของ Coram Family and Childcare กล่าวว่าสภาเพียงหนึ่งในห้าแห่งเท่านั้นที่มีความพร้อมเพียงพอสำหรับเด็กที่มีภาวะ SEND และหลายคนกังวลว่าสถานการณ์จะแย่ลง
ในอังกฤษ 92 คนจาก 153 คนตอบสนองต่อการสำรวจค่าใช้จ่ายและความพร้อมในการดูแลเด็กประจำปีของ Coram
งานวิจัยฉบับเต็มจะได้รับการเผยแพร่ในเดือนมีนาคม แต่องค์กรการกุศลได้แบ่งปันการค้นพบเบื้องต้นกับ BBC News:
60% “มั่นใจ” หรือ “มั่นใจมาก” จะมีพื้นที่เพียงพอต่อความต้องการในเดือนเมษายนนี้ เมื่อเริ่มขยายเวลารับทุน
แต่สัดส่วนนั้นลดลงเหลือเพียง 27% เมื่อถามเกี่ยวกับเดือนกันยายน 2567
และส่วนลดเพียง 12% สำหรับการขยายเดือนกันยายน 2568 โดยบุตรหลานของผู้ปกครองที่ทำงานทุกคนจะมีสิทธิ์ได้รับชั่วโมงเรียน 30 ชั่วโมงในช่วงเปิดเทอมตั้งแต่อายุ 9 เดือนขึ้นไป
สภามีความกังวลเกี่ยวกับ “พื้นที่เพิ่มเติมที่จำเป็นต้องสร้างในระบบ” และ “ผลกระทบที่จะมีต่อจำนวนผู้ให้บริการที่สามารถเสนอสถานที่ด้วย SEND” นางบรูมกล่าวเสริม
สมาชิกสภา Louise Gittins ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการเด็กและเยาวชนของสมาคมรัฐบาลท้องถิ่น เห็นด้วยว่าสภาเผชิญกับ “ความท้าทายที่สำคัญ” ในการจัดการกับความต้องการการสนับสนุนเด็กที่มี SEND ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
และการดำเนินการจัดหางานตามแผนของรัฐบาลเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนบุคลากรนั้น “มีความสำคัญ” เป็นอย่างยิ่ง
ภาคการดูแลเด็กกำลังดิ้นรนกับความท้าทายด้านแรงงานที่รุนแรงและรายงานเรื่องเงินทุนไม่เพียงพอ
Catherine McLeod ผู้บริหารระดับสูงของ Dingley กล่าวว่าสถานที่หลายแห่งรู้สึกว่าพวกเขาขาดทรัพยากร เจ้าหน้าที่ และเงินทุนเพื่อสนับสนุนเด็ก ๆ ด้วย SEND “ดังนั้น พวกเขาจึงหันเหเด็ก ๆ ออกไป”
พวกที่ “เคยเก่งในเรื่องการปฏิบัติแบบมีส่วนร่วม” ต่างก็พูดว่า “เราทำไม่ได้อีกแล้ว” เพราะพวกเขาต้องใช้เงินของตัวเองเมื่อเด็กๆ มาถึงเป็นครั้งแรก
Ms McLeod ต้องการให้ระบบ โดยเฉพาะวิธีการใช้เงินทุนเพื่อการเข้าถึงผู้ทุพพลภาพ ทำได้ง่ายขึ้น
“เราต้องปรับปรุงวิธีการให้ทุน ไม่เช่นนั้นเด็กๆ จะถูกเมินเฉยต่อไป” เธอกล่าว
ในการตอบคำถามในสภาเมื่อวันอังคาร รัฐมนตรีกระทรวงเด็ก เดวิด จอห์นสตัน กล่าวว่าทีมงานของเขากำลังตรวจสอบรายงานเกี่ยวกับเด็กที่ SEND ถูกปฏิเสธจากสถานประกอบการช่วงปฐมวัย
DfE พูดว่า:
“มุ่งมั่นที่จะสร้างความมั่นใจว่าเด็กที่มี SEND จะได้รับประโยชน์อย่างเท่าเทียมกันจากการเปิดตัว”
เงินทุน SEND เพิ่มเติมโดยเฉพาะ เช่น กองทุนเพื่อการเข้าถึงความพิการ กำลังเพิ่มขึ้น
กำลังฝึกอบรมผู้ประสานงานด้านความต้องการการศึกษาพิเศษช่วงต้นปีจำนวน 7,000 คน
หลังจากอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กแห่งใหม่ได้สามเดือน โจก็ “ก้าวกระโดด” และเจ้าหน้าที่ก็ช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับบรรยากาศหลักในช่วงบ่าย
“เขามีสมาธิอยู่กับภายในมาก และตอนนี้เขาต้องการสำรวจ เขามีส่วนร่วมกับโลกมากขึ้น และมันก็วิเศษมากที่ได้เห็น” ฟิโอนากล่าว
แต่เธอและเครกต้องการเห็นสถานที่ส่งสำหรับเด็กเช่นโจเพิ่มเติม
“ฉันรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่ต้องใช้ชีวิตในแต่ละวัน ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ (เพื่อสถานรับเลี้ยงเด็ก) นอกเหนือจากนั้น” ฟิโอนากล่าว
“ฉันไม่สามารถระบุได้มากพอว่าบริการเหล่านี้มีความสำคัญเพียงใด ทุกคนจำเป็นต้องเข้าถึงสิ่งนี้”
โปรดระบุหมายเลขติดต่อหากคุณต้องการพูดคุยกับนักข่าว BBC คุณยังสามารถติดต่อได้ด้วยวิธีต่อไปนี้: