นักบินเบสซี่ โคลแมน เสียชีวิตขณะเป็นผู้โดยสารในเที่ยวบินทดสอบ

ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของเธอ เบสซี โคลแมนมีความทะเยอทะยานที่จะทะยานขึ้นเหนือเงื่อนไขของเมืองเล็ก ๆ ที่แยกจากเท็กซัสในตอนต้นของศตวรรษที่ 20

สดชื่นจากชั่วโมงแห่งความล้าหลังในทุ่งฝ้าย เธอจะค่อยๆ เหยียบเท้าบนตาชั่งใต้ลากของวันเพื่อบีบเงินอีกสองสามเพนนีออกจากหัวหน้าคนงาน

เมื่ออายุได้ 18 ปี เธอเดินทางไปเรียนที่ Coloured Agricultural and Normal University ในเมืองแลงสตัน รัฐโอคลาโฮมา แม้ว่าจะมีเงินเพียงพอสำหรับการเรียนหนึ่งภาคเรียนก็ตาม

เมื่ออายุ 23 เธอเข้าร่วมกับพี่ชายสองคนของเธอในเมืองใหญ่ของชิคาโก ซึ่งเธอได้รับการฝึกฝนเป็นช่างทำเล็บและเป็นมิตรกับผู้เล่นที่มีอำนาจของชุมชนแอฟริกันอเมริกันที่เฟื่องฟูในเซาท์ไซด์

แต่จนกระทั่งเธออดทนต่อการล้อเลียนของพี่ชายผู้เป็นทหารผ่านศึกคนหนึ่ง ผู้ซึ่งล้อเลียนเธอเกี่ยวกับความเหนือกว่าของผู้หญิงฝรั่งเศสที่รู้วิธีบินเครื่องบิน โคลแมนพบว่าการเรียกร้องนั้นคู่ควรกับความทะเยอทะยานอันสูงส่งของเธอ

Coleman เดินทางไปฝรั่งเศสเพื่อฝึกบิน
ตามรายละเอียดใน Queen Bess: Daredevil Aviator นักบินที่น่าจะเป็นนักบินถึงจุดจบเมื่อพบว่ามีคนเต็มใจที่จะฝึกผู้หญิงแอฟริกันอเมริกัน โดยไม่มีใครขัดขวาง เธอเรียนภาษาฝรั่งเศสเพื่อนำไปใช้กับโครงการการบินที่ก้าวหน้าของประเทศ และออกเดินทางสู่ยุโรปในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2463

ที่โรงเรียนการบินของพี่น้อง Caudron ใน Le Crotoy โคลแมนได้รับการฝึกฝนบนเครื่องบินปีกสองชั้นที่ง่อนแง่นซึ่งต้องมีการตรวจสอบอย่างรอบคอบก่อนแต่ละเที่ยวบิน บางครั้งไม่สามารถเข้าใจผู้สอนของเธอได้ เธอเชื่อมช่องว่างในการสื่อสารโดยสัมผัสถึงการเคลื่อนไหวของระบบบังคับเลี้ยวที่เชื่อมต่อห้องนักบินด้านหน้าและด้านหลัง

หลังจากที่กลายเป็นผู้หญิงผิวสีคนแรกที่ได้รับใบอนุญาตนักบินจาก Fédération Aéronautique Internationale โคลแมนก็เดินทางกลับอเมริกาอย่างมีชัยในเดือนกันยายน พ.ศ. 2464 อย่างไรก็ตาม นักบินมีโอกาสทางอาชีพเพียงเล็กน้อย ยกเว้นผู้ที่มีส่วนร่วมในการบินผาดโผน ดังนั้น ในไม่ช้าเธอก็กลับไปยุโรปเพื่อฝึกเล่นวน-เดอะ-ลูป ม้วนลำกล้อง และลูกเล่นกลางอากาศอื่นๆ

เธอพูดคุยเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับ
เบสซี่ในการแสดงทางอากาศครั้งแรกในการ์เดนซิตี้ นิวยอร์ก ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2465 ซึ่งนำไปสู่การนัดหมายในเมมฟิสและชิคาโกในเดือนต่อมา

หลังจากเร่งรีบไปสู่ความโดดเด่น Colemen เข้าใจถึงความสำคัญของรูปลักษณ์ที่ได้รับการปรับแต่งมาอย่างดีและการโปรโมตตนเอง เป็นที่รู้จักในนาม “ควีนเบส” หรือ “เบรฟเบส” ในสื่อ เธอตัดบุคคลสาธารณะที่น่าประทับใจด้วยเสื้อโค้ทยาว รองเท้าบูทหนัง และเข็มขัดของเจ้าหน้าที่แซม บราวน์ และมักจะประดับประดาข้อมูลประจำตัวของเธอในระหว่างการสัมภาษณ์

แต่ไม่จำเป็นต้องพูดเกินจริงถึงความภาคภูมิใจของเธอในการแข่งขัน ขณะที่เธอพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการเปิดโรงเรียนการบินสำหรับชาวแอฟริกันอเมริกัน ความภาคภูมิใจแบบเดียวกันนี้เองที่ทำให้เธอต้องออกจากกองถ่ายภาพยนตร์ที่อิงจากเรื่องราวชีวิตของเธอ จากการที่เธอปฏิเสธที่จะเล่นเป็น “ลุงทอม” แบบเหมารวม

Coleman ชนเครื่องบินลำแรกที่เธอเป็นเจ้าของ
หลังจากใช้เวลาหลายเดือนในการใช้เครื่องมือในเครื่องบินที่ยืมมา ในที่สุด Coleman ก็มีเงินเพียงพอที่จะซื้อ Curtiss JN-4 หรือที่รู้จักกันในนาม “Jenny” อย่างไม่เป็นทางการ จากคลังน้ำมันของ Army ในลอสแองเจลิสเมื่อต้นปี 1923

หลังจากนั้นไม่นาน เธอกำลังเดินทางไปชมการแสดงที่ลานนิทรรศการท้องถิ่น เมื่อเครื่องยนต์ของเครื่องบินจอดที่ความสูง 300 ฟุตและตกลงสู่พื้นเครื่องชน แม้จะรักษาขาหักและซี่โครงหักได้ แต่เธอก็อ้อนวอนกับแพทย์ที่จุดเกิดเหตุเพื่อ “แก้ไข” เพื่อให้เธอสามารถดำเนินการนัดหมายต่อไปได้

ในช่วงครึ่งหลังของปีถัดไป ในที่สุดโคลแมนก็พบสปอนเซอร์มากขึ้นและกลับมาแสดงตามปกติภายในกลางปี 1925 ในเดือนสิงหาคมนั้น เธอมาพร้อมกับผู้หญิงผิวสีคนแรกที่รู้จักในการกระโดดร่มชูชีพ หลังจากที่นักกระโดดร่มชูชีพคนเดียวกันนี้ถอยออกจากการแสดงอื่น โคลแมนก็ผูกสายรัดของจัมเปอร์และทำด้วยตัวเอง

เมื่อถึงจุดนี้ โคลแมนได้เรียนรู้ว่าเธอสามารถเพิ่มรายได้อย่างต่อเนื่องโดยการบรรยาย เธอยังคงปรารถนาที่จะเปิดโรงเรียนการบินของตัวเอง ด้วยความหวังว่าเงินดาวน์สำหรับเจนนี่คนต่อไปของเธอจะทำให้เธอเข้าใกล้การตระหนักรู้อีกก้าวหนึ่ง

โคลแมนตกลงมาจากห้องนักบินระหว่างการบินทดสอบและเสียชีวิตจากการกระแทก
หลังจากได้เป็นเจ้าของเครื่องบินเต็มจำนวนในฤดูใบไม้ผลิถัดมา โคลแมนจึงเตรียมพร้อมสำหรับการแสดงในเมืองแจ็กสันวิลล์ ฟลอริดา ขณะที่นักบินวิลเลียม วิลส์มอบรางวัลให้เธอจากฐานบินในเท็กซัส

พินัยกรรมมาถึงช้ากว่าที่คาดไว้ เนื่องจากปัญหาทางกลไกทำให้เกิดการหยุดที่ไม่ได้กำหนดไว้สองครั้ง หลังจากลงจอดที่ Paxon Field ของแจ็กสันวิลล์ นักบินคนอื่นๆ ต่างพากันตรวจสอบเครื่องยนต์ที่ “บำรุงรักษาไม่ดี” ของเจนนี่

อย่างไรก็ตาม โคลแมนตั้งใจแน่วแน่ที่จะเดินหน้าตามปกติ และเธอกับวิลส์ก็ออกไปทำการบินทดสอบในเช้าวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2469 โคลแมนนั่งอยู่ด้านหลังโดยปลดเข็มขัดนิรภัย คู่หูของเธอซึ่งควบคุมเครื่องบินไว้ในห้องนักบินด้านหน้า สามารถสแกนพื้นเพื่อหาจุดกระโดดที่ดีได้อย่างง่ายดาย

ตามคำให้การของพยาน เครื่องบินลำดังกล่าวเร่งความเร็วและพุ่งเข้าใส่จมูกก่อนจะพลิกคว่ำที่ความสูงประมาณ 500 ฟุต ไม่มีอะไรหยุดยั้งการล้มของโคลแมนจากห้องนักบิน และผู้บุกเบิกวัย 34 ปีถูกฆ่าตายทันทีเมื่อกระแทกพื้น

พินัยกรรมก็เสียชีวิตในอุบัติเหตุครั้งต่อๆ ไป และผู้สืบสวนค้นพบประแจหลวมที่ติดเกียร์และทำให้เครื่องบินมีพฤติกรรมที่ไม่สามารถควบคุมได้

การตายของเธอเป็นเชิงอรรถในสิ่งพิมพ์กระแสหลักสีขาว
การตายของโคลแมนได้รับการปฏิบัติในแบบที่เหมาะสมกับเวลา พินัยกรรมซึ่งเป็นคนผิวขาวได้รับหมึกส่วนใหญ่ในสื่อสิ่งพิมพ์สำคัญ ๆ โดย Florida Times-Union ฉลองให้เขา “สอน Bessie ถึงวิธีการบิน”

แต่นักบินรับเธอจากสื่อแบล็ก รวมถึงการส่งตัวเธอด้วยพิธีรำลึกในแจ็กสันวิลล์ ออร์ลันโด และชิคาโก อันทรงพลัง โดยมีไอดา บี. เวลส์ นักเคลื่อนไหวชื่อดังเป็นประธานในพิธี

โคลแมนไม่เคยบรรลุเป้าหมายที่เธอตั้งไว้ แต่เธอก็ทำเครื่องหมายไว้กับผู้ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน ในปีพ.ศ. 2472 นักบินชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน วิลเลียม เจ. พาวเวลล์ ได้ก่อตั้งโรงเรียนการบินเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอในลอสแองเจลิส และในปี พ.ศ. 2520 นักบินหญิงกลุ่มหนึ่งที่ตั้งอยู่ในมิดเวสต์ได้ก่อตั้งชมรมนักบินเบสซี่ โคลแมน

ในที่สุดเธอก็ได้รับเกียรติด้วยตราไปรษณียากรของเธอเองในปี 1995 และประดิษฐานอยู่ในหอเกียรติยศการบินแห่งชาติในปี 2549 ซึ่งเป็นการยกย่องผู้หญิงที่ถูกกำหนดให้ไม่มีวันลืมเลือนไปนานแล้ว